Dementie is een ziekte die steeds vaker voorkomt in onze vergrijzende samenleving. Het is een verzamelnaam voor verschillende aandoeningen waarbij de hersenen langzaam maar zeker achteruitgaan. Dit kan leiden tot problemen met het geheugen, de taal, het denken en het gedrag. De levensverwachting bij dementie is afhankelijk van verschillende factoren, zoals de leeftijd van de patiënt, de ernst van de ziekte en de aanwezigheid van andere gezondheidsproblemen.
Symptomen van dementie
De symptomen van dementie kunnen per persoon verschillen en zijn afhankelijk van het type dementie dat iemand heeft. De meest voorkomende vorm van dementie is de ziekte van Alzheimer. Bij deze vorm van dementie treden de symptomen geleidelijk op en worden ze steeds erger naarmate de ziekte vordert. De eerste symptomen zijn vaak problemen met het geheugen, zoals het vergeten van recente gebeurtenissen of afspraken. Naarmate de ziekte vordert, kunnen er ook problemen ontstaan met het spreken, het begrijpen van taal, het uitvoeren van dagelijkse activiteiten en het herkennen van mensen en voorwerpen.
Bij vasculaire dementie, een vorm van dementie die ontstaat door een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen, kunnen de symptomen plotseling optreden na een beroerte of een serie kleine beroertes. De symptomen zijn afhankelijk van het gebied in de hersenen dat is aangetast en kunnen onder andere bestaan uit problemen met het geheugen, de spraak en het uitvoeren van dagelijkse activiteiten.
Andere vormen van dementie zijn onder andere Lewy body dementie, frontotemporale dementie en de ziekte van Parkinson met dementie. Bij Lewy body dementie treden de symptomen op als gevolg van de ophoping van eiwitten in de hersenen, terwijl bij frontotemporale dementie de symptomen vooral bestaan uit veranderingen in het gedrag en de persoonlijkheid. Bij de ziekte van Parkinson met dementie treden de symptomen op als gevolg van de afbraak van dopamine-producerende cellen in de hersenen.
Behandelmogelijkheden bij dementie
Er bestaat nog geen geneesmiddel voor dementie, maar er zijn wel behandelmogelijkheden die de symptomen kunnen verlichten en de kwaliteit van leven van de patiënt kunnen verbeteren. Bij de ziekte van Alzheimer worden bijvoorbeeld medicijnen voorgeschreven die de afbraak van acetylcholine in de hersenen remmen. Acetylcholine is een neurotransmitter die betrokken is bij het geheugen en het denken. Door de afbraak van acetylcholine te remmen, kunnen de symptomen van Alzheimer tijdelijk worden verlicht.
Bij vasculaire dementie is het belangrijk om de onderliggende oorzaak van de verminderde bloedtoevoer naar de hersenen aan te pakken. Dit kan bijvoorbeeld door het behandelen van hoge bloeddruk, diabetes of een hoog cholesterolgehalte. Ook kan er medicatie worden voorgeschreven om de bloedvaten te verwijden en de bloedtoevoer naar de hersenen te verbeteren.
Bij Lewy body dementie kunnen medicijnen worden voorgeschreven die de symptomen van Parkinson verlichten, zoals tremoren en stijfheid. Ook kunnen er medicijnen worden voorgeschreven die de hallucinaties en wanen verminderen. Bij frontotemporale dementie is het belangrijk om de gedragsveranderingen en persoonlijkheidsveranderingen te behandelen, bijvoorbeeld door middel van gedragstherapie of medicatie.
Levensverwachting bij dementie
De levensverwachting bij dementie is afhankelijk van verschillende factoren. Zo hebben patiënten die op jongere leeftijd dementie krijgen over het algemeen een kortere levensverwachting dan patiënten die op oudere leeftijd dementie krijgen. Ook de ernst van de ziekte speelt een rol. Patiënten met een milde vorm van dementie hebben over het algemeen een langere levensverwachting dan patiënten met een ernstige vorm van dementie.
Daarnaast spelen andere gezondheidsproblemen een rol bij de levensverwachting van patiënten met dementie. Patiënten die naast dementie ook andere gezondheidsproblemen hebben, zoals hart- en vaatziekten of diabetes, hebben over het algemeen een kortere levensverwachting dan patiënten die alleen dementie hebben.
Uit onderzoek blijkt dat de gemiddelde levensverwachting na de diagnose van dementie ongeveer 8 jaar is. Dit betekent echter niet dat alle patiënten na 8 jaar overlijden. Sommige patiënten leven nog veel langer, terwijl anderen helaas al binnen enkele jaren overlijden.
Conclusie
Dementie is een ziekte die steeds vaker voorkomt in onze vergrijzende samenleving. De levensverwachting bij dementie is afhankelijk van verschillende factoren, zoals de leeftijd van de patiënt, de ernst van de ziekte en de aanwezigheid van andere gezondheidsproblemen. Hoewel er nog geen geneesmiddel bestaat voor dementie, zijn er wel behandelmogelijkheden die de symptomen kunnen verlichten en de kwaliteit van leven van de patiënt kunnen verbeteren. Het is belangrijk om de onderliggende oorzaak van de dementie aan te pakken en de patiënt te ondersteunen bij het omgaan met de symptomen van de ziekte.